过年对中国人来说曾经意义重大。年（春节）被认为是中国人文化认同的根基。千里归乡、烧纸祭祖显示出中国人对基于血缘的家庭、家族关系的强烈认同。“我是谁”和我来自哪个家族密切相关，而“走亲戚”则是对家族关系的确认与维护。因此，长久以来和祈福、饮食、穿衣一起，“走亲戚”被各种繁复庄重的仪式包裹，成为中国人过年期间最为重要的活动。